Álvaro Ortiz quedó a un paso de la gloria en el LAAC 2018

El mexicano Álvaro Ortiz es el único puntero del Latin America Amateur Championship 2018 que se desarrolla en el Prince of Wales Country Club tras una tercera jornada en la que los altos scores fueron los protagonistas. El jugador de Guadalajara presentó una tarjeta de 70 golpes (-1) y con un total de 209 (-4) aventaja por uno a cuatro jugadores: los locales Joaquín Niemann y Toto Gana, el argentino Jaime López Rivarola y el guatemalteco Daniel Gurtner.

Con posiciones de banderas muy exigentes, greens duros y un rough que fue creciendo a lo largo de la semana, el campo del PWCC continúa acallando las voces de aquellos que pensaban que los birdies serían moneda corriente para los mejores jugadores amateurs de América Latina. Lejos de eso, la USGA (encargada de la preparación de la cancha) puso la vara bien alta y el resultado está a la vista: sólo 12 aficionados se mantienen bajo el par de cancha y este lunes 13 jugadores bajaron el par, siendo 67 la mejor tarjeta del día (Julián Perico, Perú).

En ese contexto, y con el condimento extra que genera la presión de un campeonato de esta envergadura, fue Ortiz el que se las arregló para quedar solo en lo más alto. Con una buena estrategia desde el tee y tratando de mantener la concentración durante los 18 hoyos (ayer cerró muy mal la vuelta), el hermano de Carlos (triple ganador en el Web.Com Tour) y jugador de la Universidad de Arkansas, sumó 4 birdies y 3 bogeys y tendrá la revancha que esperaba.

Es que una vez finalizado el playoff del LAAC 2017 en Panamá, en el que prevaleció Toto Gana sobre él y Joaquín Niemann, Ortiz dijo en conferencia de prensa: “quiero jugar de nuevo con ellos, sé que les puedo ganar. Quiero la revancha”. Y aquí están nuevamente los protagonistas del año pasado. Esta vez, Ortiz arrancará este martes con un golpe de ventaja, demasiado poco para confiarse. “Fue un día muy difícil, las banderas estaban complicadas, los greens rápidos y duros y en cuanto fallas un tiro pagas con bogey seguro. Creo que la clave será mantener la paciencia y jugar golpe a golpe porque los que vienen detrás son muy buenos jugadores. Lo que sucedió el año pasado ya es historia y ahora tengo otra oportunidad”, señaló el mexicano, quien se ubica 160° en el WAGR y finalizó 3° en el LAAC 2015 (Argentina) y 2° el año pasado en Panamá.

Para los chilenos la jornada no terminó de la mejor manera, pero con más garra y ganas que juego consiguieron mantenerse a uno de la punta. Niemann, número uno del mundo, estuvo lejos del nivel mostrado ayer cuando firmó 64 golpes. Con los nervios y la presión de ser el gran favorito de todos, no logró transformar en birdie las oportunidades que se dejó y pegó algunos tiros malos especialmente en los últimos 9. “Más allá de no haber jugado como lo hice el domingo, todavía estoy muy cerca. La cancha jugó mucho más complicada que los primeros días y las posiciones de bandera fueron muy duras. De todas maneras, sigo muy motivado con el campeonato y con la situación que se me plantea para mañana. Si gano, jugaré el Masters y si pierdo me haré profesional, así que tengo que salir a buscar una gran vuelta que puede ser mi última como aficionado”, contó Niemann, quien hizo 72 golpes (+1) y suma 210 (-3).

Por su parte, el defensor del título no anduvo con rodeos a la hora de definir el día: “nunca jugué esta cancha tan complicada como hoy. Los greens están muy duros, ruedan bien pero además están rápidos y no hay ninguna bandera accesible”, dijo Toto Gana, quien también firmó una tarjeta de 72 golpes (+1), producto de tres bogeys y dos birdies. “Será un día muy bueno mañana, ojalá la gente nos acompañe más allá de que es un día laborable en Chile. Creo que presión tendremos todos, pero a mí me gusta jugar con este desafío. Además, ya pasé por la experiencia de jugar el Masters, de ganar el LAAC y eso quizás me juegue un poquito a favor”, agregó el jugador de la Universidad de Lynn, quien a diferencia de su amigo Niemann seguirá en su carrera amateur y universitaria algunos años más.

Jaime López Rivarola, el argentino que arrancó el día en la punta se mantuvo al frente durante la mayor parte de la ronda, pero un par de tiros malos en el siempre complicado par 4 del 17 le costaron un doble bogey que lo retrasó al segundo lugar. Hasta allí, la ronda del jugador de la Universidad de Georgia había sido prolija con un birdie y un bogey. Los 73 golpes (+2) lo depositaron en el penúltimo grupo de la ronda final junto a Niemann y el colombiano Camilo Aguado (68 hoy).

El cuarto escolta del mexicano sorprendió a todos: Daniel Gurtner hizo tres menos de ida y rápidamente subió en el leaderboard. Más allá de los bogeys en el 15 y 18 (además bajó el 16), el guatemalteco de la Universidad Cristiana de Texas cerró con 69 golpes (-2) y nadie se atreve a descartarlo para la lucha del torneo, después de las experiencias de Matías Domínguez, Paul Chaplet y Toto Gana, quienes ganaron el LAAC sin estar entre los favoritos.

La última ronda del LAAC 2018 comenzará a las 7.40AM y las salidas serán por ambos tee (1 y 10) al igual que este lunes. El threesome del puntero Ortiz y los escoltas Gana y Gurtner pegará a las 9.08AM por el tee del 1. Casi cinco horas después, Latinoamérica conocerá a su nueva gloria del futuro.

Información general del Latin America Amateur Championship 2018

Normas de Clasificación

El evento cuenta con la presencia de los mejores aficionados de América Latina. Las invitaciones para el campeonato se envían a los principales jugadores de los 29 países y territorios reconocidos por el COI de esta región que actualmente son miembros de la Federación Internacional de Golf. A cada organización se le proporcionan automáticamente dos lugares para los jugadores mejor ubicados en el World Amateur Golf Ranking^TM (WAGR^TM). Si hay sólo uno o ninguno de los jugadores del país en el ranking, la organización puede nombrar a uno o dos jugadores en consecuencia siempre que el jugador/es tengan handicap de 5,4 o menos. De ser necesario, el país anfitrión puede nombrar una cantidad suficiente de jugadores para llenar hasta seis cupos. El resto del cupo de los jugadores participantes se completa tomando los de mejor ubicación en el WAGR^TM.

Formato

Stroke Play (Juego por Golpes), a 72 hoyos con un corte para los primeros 50 jugadores más empates después de 36 hoyos. En caso de empate, el ganador se decidirá en un playoff a muerte súbita.

Invitaciones y Exenciones

El ganador recibirá lo siguiente:
– Invitación para competir en el Masters Tournament.
– Exención para The 123rd Amateur Championship organizado por The R&A.
– Exención para el U.S. Amateur Championship y cualquier otro campeonato amateur de la USGA para el cual sea elegible.
El ganador y el jugador o jugadores que se ubiquen en el segundo lugar recibirán lo siguiente:
– Exención para la etapa final de las series clasificatorias de The Open Championship a realizarse en el Reino Unido en julio, con la oportunidad de conseguir un lugar en The 147th Open Championship 2018, que se jugará en Carnoustie.
– Exención para las seccionales de clasificación para el U.S. Open con la oportunidad de lograr un lugar en el U.S. Open de 2018, que se disputará en Shinnecock Hills.

Países Representados

27: Argentina, Bahamas, Barbados, Bermuda, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Islas Caimán, Islas Vírgenes – U.S, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, Santa Lucia, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.

Información del Campo

La cancha de golf de Prince of Wales Country Club fue diseñada en 1930 por el miembro del club Alex MacDonald. La edición 2018 del LAAC será la primera que se juega en Chile y la segunda que lo hace en Sudamérica.

Televisión – ESPN

El LAAC 2018 cuenta con el apoyo de seis Socios Honorables: Delta Air Lines se une al torneo por primera vez junto a 3M, AT&T, IBM, Mercedes-Benz, Rolex, Samsung y UPS. Además, el torneo tiene el respaldo de dos Socios de Scoring: IBM y Rolex.

European Tour Productions realizará la transmisión en alta definición, que incluye dos horas de cobertura en vivo de los cuatro días de competencia. El equipo de comentaristas en inglés incluye a Rich Lerner como presentador principal, a Andy North como analista, a Dottie Pepper y Paul Gow como corresponsales en el campo y a John Sutcliffe quien realizará las entrevistas.

La cobertura en vivo de las cuatro rondas se podrá seguir en África, Asia, Europa, América del Norte y América del Sur. Los horarios de la emisión en directo de cada ronda se enumeran a continuación, en la hora local de la Santiago de Chile:

Primera Ronda: Sábado, 20 de Enero: 3-5 p.m.
Segunda Ronda: Domingo, 21 de Enero: 3-5 p.m.
Tercera Ronda: Lunes, 22 de Enero: 12-2 p.m.
Cuarta Ronda: Martes, 23 de Enero: 12-2 p.m.

Los momentos más destacados del campeonato podrán ser vistos también el martes después de terminado el torneo; los televidentes pueden revisar la programación local para ver los horarios específicos de emisión.

ESPN proporcionará la cobertura del evento en el país anfitrión de este año, así como en toda América Latina.

Redes Sociales

Para más información, visite www.LAACgolf.com/es. El LAAC también puede encontrarse a través de Twitter (@LAAC_golf), Facebook (www.facebook.com/LAACGolf), Instagram (@laac_golf) y Snapchat (@laac_golf). Hashtag: #LAAC2018

Championship History:

Jugadores con Mejor Ranking en el LAAC 2018

• Joaquín Niemann (Chile) – WAGR No. 1
  Niemann llega a su cuarto LAAC como el aficionado Nro. 1 del mundo con dos finales previas entre los 5 mejores incluyendo un empate en el segundo lugar en el campeonato del año pasado en Panamá. En 2017, Niemann ganó tres eventos profesionales en Chile. En los Estados Unidos ganó el AJGA TaylorMade-Adidas Golf Junior en Innisbrook, el Junior Invitational en Sage Valley y el AJGA Sergio García Junior. Usó su exención del LAAC para jugar la etapa final de clasificación al U.S. Open y conseguir su pase a Erin Hills. También terminó empatado 29 en el Greenbrier Classic y llegó a cuartos de final en el Western Amateur. El chileno de 18 años recibirá la medalla Mark H. McCormack durante el LAAC por terminar el verano de 2017 como el jugador Nro. 1 del Ranking Mundial de Aficionados.
• Alejandro Tosti (Argentina) – WAGR No. 8
  El estudiante de último año de la Universidad de Florida busca su primera victoria en el LAAC luego de terminar los últimos tres campeonatos dentro de los 15 mejores. Tosti consiguió un segundo puesto en el primer LAAC en 2015 y lo siguió con un empate en el 3er puesto y otro en el puesto Nro. 12 en 2016 y 2017 respectivamente. En su temporada universitaria 2016-2017 Tosti fue nombrado All-SEC First Team y el Golfweek First Team All-American al ganar el título individual del SEC Championship. El jugador de 21 años representó a la Argentina por primera vez a los 13 años y fue el campeón nacional argentino en 2’13.
• Gabriel Morgan Birke (Chile) – WAGR No. 69
  Este será el segundo LAAC para Birke luego de terminar 37 en Panamá el año pasado. El jugador de 20 años consiguió una victoria en el Prince of Wales Country Club Open 2017 donde se jugará el LAAC este año. Birke también logró quedar entre los cinco mejores en cinco ocasiones en eventos del golf chileno durante 2017.
• Iván Camilo Ramírez (Colombia) – WAGR No. 89
  El jugador de tercer año de Texas Tech competirá en su cuarto LAAC, evento donde su mejor ubicación fue un empate en el sexto puesto en el campeonato de 2016. Ramírez fue nombrado para el torneo por equipos All-Big 12 2016-2017 con un promedio de score de 72,2, empatado en el sexto lugar en la historia de la universidad. El jugador de 20 años consiguió 15 primeros puestos a lo largo de su carrera incluyendo el Campeonato Sudamericano Juvenil y el Campeonato Sudamericano Individual.
• Tomás “Toto” Gana (Chile) – WAGR No. 68|
  El campeón reinante del LAAC ganó el evento en 2017 de manera dramática en el primer desempate de su carrera. Con esa victoria Gana consiguió una invitación al Masters 2017. En ese año Gana triunfó en la Copa Fortox Bucaramanga, un torneo de golf en Colombia y terminó tercero en el Prince of Wales Country Club Open. El jugador de 20 años es un golfista universitario en la Universidad de Lynn y representó a Chile en la Toyota Junior World Cup 2015.
• Herik Machado (Brasil) – WAGR No. 107
  Machado jugará su cuarto LAAC, habiendo conseguido su mejor resultado en 2016 en Casa de Campo, República Dominicana al empatar el 13er puesto. El jugador de 20 años consiguió cinco victorias en Sudamérica en 2017 y se llevó el Campeonato Nacional Por Golpes de Argentina por ocho golpes.

Campeones anteriores (Antes de Toto Gana en 2017)

• Matías Domínguez (Chile) – Campeón 2015
  El ganador del primer LAAC estará compitiendo por cuarta vez este año. El ex jugador de Texas Tech acompañó su victoria en Argentina con un empate en el puesto 30 y en el puesto 14 en los siguientes eventos. En 2017, el jugador de 25 años terminó empatado en el cuarto puesto del Prince of Wales Country Club Open donde se juega el LAAC este año.
• Paul Chaplet (Costa Rica) – Campeón 2016
  Con su victoria en el LAAC jugado en Dientes de Perro, Casa de Campo, República Dominicana, Chaplet se convirtió en el segundo jugador más joven en competir en el Masters y el primer costarricense en hacerlo. El jugador de 18 años es estudiante de primer año en Arizona State.

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Acerca del Masters Tournament

Inspirados por sus fundadores, Bobby Jones y Clifford Roberts, el Masters Tournament ha aceptado su obligación y aprovechado las oportunidades para promover el juego de golf desde el inicio del torneo en 1934. Los esfuerzos del Masters en nombre del juego de golf buscan preservar la integridad, celebrar el espíritu deportivo, aplaudir a los ganadores, influir positivamente en las comunidades a través de la filantropía, y reinvertir todo lo posible en el desarrollo del juego. El Masters Tournament está enfocado en brindar administración para el juego, especialmente para jugadores amateurs y jóvenes alrededor del mundo.

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