Hace un mes, Austin Smotherman no tenía ningún título en el PGA Tour. Hoy tiene dos. El californiano derrotó al irlandés Seamus Power en el tercer hoyo de playoff este lunes por la mañana y se quedó con el Butterfield Bermuda Championship, en Southampton. Con este triunfo se convirtió en el primer jugador desde Camilo Villegas en 2008 que gana sus dos primeros torneos del circuito en salidas consecutivas.

La conexión con Colombia es doble. Las dos primeras victorias del antioqueño en el PGA Tour llegaron seguidas al final de la temporada 2008, cuando se impuso en el BMW Championship y en el Tour Championship. Además, Villegas también levantó este trofeo en Bermuda: en 2023 ganó en Port Royal y cortó una sequía de nueve años, en su primer título tras la muerte de su hija, Mia.

Un torneo marcado por el viento

El desenlace no fue el habitual. Las ráfagas de más de 40 millas por hora (unos 64 km/h) impidieron que cualquiera de los 72 jugadores que pasaron el corte iniciara la ronda final el domingo. Los organizadores cancelaron la jornada y, ante un pronóstico igual de adverso para el lunes, redujeron el torneo a 54 hoyos. Así, Smotherman y Power, empatados en -16 (197 golpes), definieron al campeón en un desempate a muerte súbita.

Ambos habían llegado a esa posición tras un sábado intenso. Power firmó un 67 con el que borró una desventaja de dos golpes en los hoyos finales, mientras que Smotherman cerró su 66 salvando el par desde unos tres metros, jugando lo más conservador posible en medio del viento. En esa tercera ronda, el estadounidense también aprovechó el par 5 del hoyo 7, donde dejó un putt de unos tres metros para águila.

Tres visitas al 16

El playoff se jugó en el hoyo 16, un par 3 junto al mar. En el primer intento, Smotherman salvó el par desde el rough y Power falló un putt de unos seis metros que le habría dado el título. En el segundo, fue el irlandés quien tuvo que salir del búnker y embocar un putt de casi dos metros para mantenerse vivo.

Con la bandera ya en otra posición, Smotherman resolvió con dos putts desde unos cuatro metros, después de que Power no lograra salvar el par desde el rough. “Todavía estoy temblando; ese putt no fue fácil”, confesó el campeón.

Un mes que le cambió la carrera

Smotherman ganó el Bank of Utah Championship el 4 de octubre en su salida número 100 en el circuito, con un total de -26 (258) que batió el récord del torneo. Bermuda fue su siguiente torneo. Ganó en su salida 101, con 32 años, cinco meses y siete días.

El premio fue de 1,08 millones de dólares, y Smotherman se une a Matt Fitzpatrick como los únicos ganadores en salidas consecutivas en 2026. En el ranking mundial subió del puesto 66 al 54, y quedó cerca de un cupo para el Masters, que obtendría si termina el año dentro del top 50. Antes de su triunfo en Utah era el 121. Las dos victorias también le aseguran un lugar en la Championship Series del PGA Tour hasta la temporada 2029, es decir, los dos primeros años del nuevo modelo competitivo del circuito.

Hubo además un detalle personal. Según contó, en Utah había olvidado en casa el collar de su papá, y esta semana lo llevó puesto todos los días en la isla.

Cortesía Federico Arboleda

Edición:  Renata Campagnaro

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